Les côtes sont les os plats, allongés et
recourbés pour former la cage thoracique.
Les 8 paires de côtes sternales remplissent le
rôle de support du rachis et se rapprochent de la perpendiculaire
à l'épine dorsale et au sternum. Elles sont très
aplaties pour assurer un arc très ogival sous les épaules.
Les 10 paires de côtes asternales ne sont réunies
au sternum que par des cartilages. Elles sont mobiles et servent aux
mouvements mécaniques de la respiration. Elles sont fortement
arquées vers le haut, au niveau de leur insertion sur la colonne
vertébrale pour permettre une large cavité aux poumons.
Le passage de sangle (dépression marquée
dans la musculature qui relie le sternum aux épaules et dans
celle qui recouvre les côtes) est éloignée des coudes
lorsque les côtes sont très espacées : la selle
bien en place reste absolument fixée ainsi par un bon sanglage.